Desde hace tiempo se ha demostrado que las alteraciones del sueño (ya sea por malos hábitos, niños pequeños, afecciones médicas o parejas/mascotas molestas) provocan un aumento del apetito y del peso. Por ejemplo, podemos hacer que los sujetos de investigación coman más alimentos restringiendo su sueño. La novedad de este estudio reciente de la Universidad de Chicago es una posible intervención basada en el sueño en el mundo real que sugiere que aumentar la duración del sueño parece ayudar a reducir la ingesta calórica y el peso, al menos a corto plazo.
Los investigadores reclutaron e inscribieron a 80 personas de entre 21 y 40 años con un índice de masa corporal de sobrepeso (25-29,9 kg/m²), un hábito de dormir menos de seis horas y media por noche y la ausencia de alteraciones del sueño de origen médico o laboral. La mayoría de las personas estaban empleadas o eran estudiantes a tiempo completo y aproximadamente el 50% eran mujeres (se excluyeron las personas que tomaban anticonceptivos orales). Tras la polisomnografía de referencia, la evaluación del peso y la composición corporal, las estimaciones metabólicas de la ingesta calórica y el gasto energético, y la medición de los ciclos de actividad y sueño/vigilia con un reloj de pulsera durante dos semanas, el grupo de control fue simplemente monitorizado durante otras dos semanas. El grupo de intervención recibió una evaluación individualizada de una hora sobre las prácticas de hábitos de sueño, seguida de acciones prácticas acordadas por ambas partes para aumentar la duración del sueño, prestando atención a aspectos como evitar las siestas, mejorar el entorno y los hábitos de sueño, y mejorar los horarios. Todos se pesaron en casa diariamente (los resultados se ocultaron a los participantes, pero fueron registrados por las básculas electrónicas) y las mediciones de metabolismo/actividad/consumo de calorías/composición corporal se repitieron después de otras dos semanas para todos los participantes.
¿Qué ocurrió? Funcionó. Las personas del grupo de intervención durmieron una media de unos diez minutos menos, pero durmieron más por noche, aproximadamente 1,2 horas (IC del 95%: 1,0-1,4 horas, p < 0,001). Ambos grupos acabaron siendo igual de activos, pero el grupo de intervención comió considerablemente menos (270 kcal/día menos, IC 95% 147-393 kcal/día, p < 0,001), y acabó perdiendo una pequeña cantidad de peso (0,48 kg en dos semanas, IC 95% 0,35-1,39 kg perdidos). Las personas del grupo de control ganaron 0,39 kg durante el mismo periodo.
A primera vista, una intervención que dio lugar a una pérdida de peso de 0,48 kg (1 lb) puede no parecer significativa. Pero eso fue a lo largo de dos semanas, lo cual es una tasa de pérdida muy razonable si se mantiene. Sin embargo, hasta que los investigadores no demuestren un efecto clínicamente significativo y duradero, no estaremos tan impresionados. Hay algo más que no nos pareció bien en este estudio. Inicialmente consideramos que el beneficio podría ser simplemente un efecto Hawthorne, pero el efecto Hawthorne tiene que ver con el impacto de ser observado, y ambos grupos fueron muy examinados. Luego consideramos una variación del efecto halo, en el que un buen comportamiento podría llevar a otro (en este caso, tal vez los hábitos de sueño saludables podrían haber llevado simplemente a mejores hábitos alimenticios). Es posible que esto tenga un pequeño papel. Pero parece que la mejor manera de describir nuestras preocupaciones sobre este estudio es la falta de control de la atención. En este caso, se está comparando una entrevista de una hora, una sesión de asesoramiento y un plan de gestión mutuamente acordado con ninguna intervención. Un mejor comparador de una mejor higiene del sueño podría haber sido una sesión de una hora dedicada al ejercicio, o quizás cambios en la dieta. Sin eso, estos resultados no son más que un gran sueño.
Para más información, consulte el tema Obesidad en adultos en DynaMed®.